私の場合，もともとは大学では応用化学科で石油化学 に興味をもっていました．原油というのは，精製温度を 変えることで，ポリエチレンやポリプロピレンなどいろ いろなものが合成できるんですね．その専攻の流れで， ゴムを扱う会社に入って，以来ゴムと関わっています．

一般的に化学を専攻する人というのは，理系でも数学 が苦手なのだけど，高校生の時点で化学は非常に得意と いう人が多いですね．

ゴムは，配合の度合いによって，欲しい物性を作り出 すことができるんです．一つのゴムには，20種類ほどの 薬品が入っています．その調合によって，伸びないゴム や，非常に跳ねるゴム，無反発ゴムなどができていくん ですね．これが魅力でした．

ところでゴムというのは，非常に古くから用いられて きたんですよ．例えば，インカ帝国ですでに用いられて いた記録もあります．それにどんな人でも，身の周りを 見渡してみればゴム製品が必ずあるはずです．例えば， シャーペンの握りの部分とか，机の脚の先に付いている 滑り止めとか．それぐらい，ゴムというのは非常に身近 なものなんですよね．

構造物の中の細かいパーツとして，土木とゴムの関わ りあいは以前からありました．例えば，港湾の岸壁に付 ける防舷材や溜池の底に引く遮水シートなどです．ただ，当時は土木の人にとって，化学の分野は“信用でき ない”世界だったんです．というのは，土木での変位と いうのは，大きくてもせいぜい数十％のオーダーのお話 です．ところが，ゴムでは数百％のオーダーで変位が出 てあたりまえなんですね．しかも，当時のゴムは利用者 不在の理論，つまり化学の人が理想と考えるゴムの研究 開発が主体だったんです．

ゴムシートなどで関わりあいのあった電力会社のある 設計課長に“ゴムを用いながら土木の変位に対応する製 品を作ればいいのでは”と言われ，土木に関わりはじめ ました．1988年頃のことです．

交流をしなくても，お互いの技術はそれぞれ伸びてい きます．でも，そこにはどうしても溝ができてしまうん です．相手の分野が何を求めているのかを理解していか ないと新しい技術は進んでいかないんですよ．例えば， 先ほど話をした防舷材の開発では，造船の分野の方と意 見交換することによって，技術革新とともに船の鋼板が 薄くなってきていること，その分，エネルギー吸収効率 のよい防舷材が求められていることがわかってきました． メガフロートなどで用いられているラバーチェイナー※1） も鉄鋼の分野の方との交流によって生まれたゴムとチェ ーンの複合製品ですね．

土木の話でいうと，圧縮空気の貯蔵施設※2）の例があ りますね．貯蔵タンクの気密材としてゴムを利用したん ですが，この時は想定される現象に対してどんな試験を どんな装置で実験し，何を評価すればいいのか，ゴムの 分野の発想では全くわかりませんでした．そこで，何度 も話しあって，それぞれの立場から問題を提起して試行 錯誤を繰り返しました．

複合素材というのは，できた材料がどこで使えるのか， 異分野の方と話し合うことによってはじめてできるので す．そういう点で，技術の溝を埋めるのは結局は人と人 との会話なんですよね．好奇心をもって，お互いに話し 合うと，新しいものが見えてくるんです．

土木の人は，自然界に起こっている出来事を言葉に置 き換えることはできるんです．つまり，マクロ的なもの の見方は非常に上手ですよね．それに対して，化学の人 はある現象を深く深く見ていくのが得意です．例えば， 物の破断点などをくわしく見たがるのは化学．でも，実 際に使っていくためには，そんな破断点の部分などは使 えない．

土木の分野というのは，フィールドの学問なので，機 械などと違って，定量化をするのが非常に難しい分野で す．そこで，求められる条件，自分の考えなどをきちん と相手に伝えていくことが大切です．

ゴムには，“許容”という考えはありません．示方書のようなマニュアル的なものも存在しません．現場の状況にあわせて，耐用年数や設定条件を作るのは，土木の 仕事なんですよね．

一つは，土木の人には，ぜひとも材料に対する違和感 をもたずに，柔軟に発想して欲しいということですね． 土木の人は，いまだにゴムのことをパーツとして見てい るような気がします．しかし，土木の材料というのは， 決して鋼とコンクリートだけではないんです．ゴムとい う素材は，土木の授業の中では教えられていないことも あって，土木の方には違和感があるようですが，歴史的 には非常に古くから使われている素材です．工業製品と してゴムが使われ始めたのは今から150年も前の話です．

それと，土木の方にゴムの話をすると必ず言われるの が，耐久性の話です．でも，シドニーの鉄道橋の支承と して99年間使われていたものを調べてみたら，表面の 数mmは変化していましたが，中は全く問題なかったと いうデータもあります．そういう点で，土木にゴムが使 われてこなかった理由は，ゴムに耐久性がないのではな く，ただ使われてこなかったという実績の問題だけなの ではないでしょうか．ゴムは配合や複合化によって強く することができる材料だし，強い材料だと思います．

そうですね，もう1点，あげるとすれば土木は自分た ちの分野の中だけで議論が終わっている傾向があるよう に思えます．これは，きっと土木という分野が非常に広 い範囲にわたっているからだと思いますが，ぜひとも改 善して欲しいです．

逆に化学を専攻している人には現地を見ることがとて も大切だと言っています．土木の構造物というのは必ず しも，設計のとおりにはいかないんです．例えば，ケー ソン同士が施工中にぶつかったりしますね．でも，現場 にいったことのない化学屋には，こんなことは想像もで きない．現場に行けば，どんな使われ方をするのか，土 木との常識，許容誤差の違いなどがわかってきます．

全然問題ないと思うし，かなり活躍できると思います よ．スターの誕生のようなものですから．ただ，いくぶ んやわらかい頭は必要かもしれませんね．

土木の学生さんには伸びて戻るゴムにもっと興味をも って欲しい．そしてふとした時に，自分の研究内容の中 に，ゴムがあったらどうなるのか，そんなことを考えて 欲しいんです．例えば，防舷材は今では何百トンもの重 さにも耐えられるものになっています．だったら，家の 柱として使ってみることはできないでしょうか．

生駒さんは，とても話題の豊富な方で，ゴムの魅力・ 異分野との協力の大切さについて熱く語って下さいまし た．土木の分野では，学校の課程でゴム材料についてほ とんど触れられないこともあってなかなか主材料として ゴム材料を使うという発想は出てきません．しかし，土 木もゴムのようにもっと柔軟に，フレキシブルな発想で 新たなものを取り入れていかなければならない，と強く 感じました． （文責　編集委員　春井雄介）